Il buon vecchio 3) lette quelle amare note, alza gli occhi al cielo, trae un sospiro profondo, e che fa? Egli medesimo, egli solo con intrepidezza scende le scale del palagio: entra in segreteria di stato, si volge all'ufficiale e gli impone di dire al generale, che il mandava, “come egli stanco di tanti oltraggi al suo sacro carattere, non alla sua persona, e dello spoglio di tanti ministri, ordinava, che il ministro suo non partisse, anzi di condurlo seco nei propri appartamenti intendeva, con esso lui la propria prigionia  d'ora innanzi dividere: se dal suo seno strappar lo voleano, prima avrebbero atterrate le porte tutte che al suo appartamento conducono, e in tal caso responsabile il generale Miollis chiamava delle conseguenze dell'atto, che in Roma, che nell'orbe [= mondo] cattolico potessero derivare”. Detto ciò egli piglia per mano dignitosamente il cardinal Pacca; lo mena seco, il fa salir le scale; l'introduce nella propria sua abitazione; dove di vivere seco gli offerisce piangendo qual compagno indiviso, e oh quanto volontario compagno del proprio carcere! Oh magnanimo Pio! Com'è che non tremi  tu in cospetto alla forza, e come è che trema la forza nel tuo cospetto?»4).

Insiste il generale: Pio dignitosamente ripete: “Non posso, non debbo, e non voglio [...]”. […]. Disposto dunque l'immortale Pio di morire per amor di sua Chiesa in quell'ora medesima, così risponde [ad ulteriori e peggiori minacce]: “[...] Sono risoluto, e nulla mi muoverà: non ho fatto cosa, se non dopo consultato lo Spirito Santo, e voi mi trincerete in minuti pezzi prima che farmi ritrattar quanto ho fatto”. […] Pio VII s'alza dignitosamente della sua sedia, e senza pigliar nulla, senza chieder nulla: “Andiamo” disse eroicamente “e sia in me fatta la volontà divina”. […] Il viaggio era lungo, montagnoso. Non vanno però con alcuna discrezione i conduttori del debil vecchio. Dolori di acuta colica a lui venuti pel calore eccessivo della stagione, forte scotimento ricevuto in cadere e frangersi della vettura, la fatica, il disagio faceano alcuna volta svenire il buon Padre, e a tale il ridussero, che egli medesimo dimandava se avessero ordine di tradurlo vivo o pur morto. Finalmente sono a Savona, stanchi più di condurlo essi, ch'egli di esser condotto» 5).

Pio VII rimane internato a Savona per quasi tre anni (dall'agosto 1809 al giugno 1812). Privo di informazioni e consigli, il Papa, solo, non cede alle pressioni di Napoleone, che mira unicamente ad annientare ed asservire l'autorità pontificia. Sono diversi i tentativi di piegare alle pretese napoleoniche la resistenza di Pio VII, che in un'occasione risponde: «Quando le opinioni sono fondate sopra la voce della coscienza e sul sentimento dei proprii doveri, diventano irremovibili, e non vi è forza fisica al mondo che possa, alla lunga, lottare con una forza morale di questa natura» 6). Il 9 giugno 1812, su ordine di Napoleone, che è diretto in Russia, il Pontefice viene brutalmente trasferito, senza un minimo di riguardo per l'anzianità della persona, nel castello di Fontainebleu (Francia), dove rimane priginiero per oltre un anno e mezzo:

«[...] la stanchezza, il languore, la fame, la febbre, […] patì Pio VII. Al piede di Monte Cenisio, in Savoia, già estenuato, ammalato, addotto allo stremo passo pareva il caro ed ottimo Padre. […] e in un letticciuolo  chiedeva egli stesso ai monaci di colassù [sul monte] l'estremo conforto dei Sacramenti. Ma che però? Ristorato un poco, e quasi sembrava con un prodigio, dopo due giorni si vuol proseguire. […] vi pensate che Pio fosse lasciato almeno libero d'uscir del cocchio? No, perché questo era chiavato. Ma quante volte gli fu aperto? Non una in tutto il viaggio. Ma in che luogo gli si dava da mangiare? Nella carrozza. Ma la notte? Lasciavasi nella carrozza. Ma dove si metteva la carrozza? Nella rimessa, insieme colle altre, e dentrovi il Pontefice. [...]» 7).